Эта сказка для тех моих читателей, у кого есть маленькие дети. Она была написана на заказ для двухлетнего Саввы.
Так получилось, что Котенка принесли в лес в коробке, заклеенной скотчем. Человек положил коробку между корней елки и побежал по тропинке обратно, трусцой, легко отталкиваясь ногами в удобных кроссовках. Человек очень заботился о своем здоровье и часто бегал.
Котенок попробовал процарапать коробку изнутри и долго царапал. Он был небольшой, но довольно упрямый Котенок. Однако если у вас тоненькие лапки и небольшие мягкие коготочки, то процарапать плотный картон очень сложно. Котенок стал громко звать на помощь.
Он кричал долго и почти совсем охрип. Теперь из его рта доносилось не мяуканье, а только жалобные звуки, похожие на кваканье.
– Какой интересный зверь передо мной, – раздался незнакомый голос. – Внешне он похож на картонную коробку, однако внешность обманчива. Он подпрыгивает и издает звуки, подобные тем, что издает молодая лягушка, еще не вошедшая в полный голос.
– Это не зверь! – закричал Котенок. – Это картонная коробка, а внутри я, Котенок. Вы можете ее открыть, пожалуйста? Здесь темно и я хочу есть.
– Очень интересно, – задумчиво сказал голос. – Очень интересно. Так вы говорите, вам надо помочь? Сейчас я попробую, хотя и не знаю, что я могу сделать.
По коробке раздалось легкое тюканье. Котенок сжался внутри.
Тюканье продолжалось, и вскоре в коробке образовалась небольшая дырочка. Котенок попытался высунуться, однако она была слишком маленькой. Но теперь коробка больше не была гладкой, и вместе с незнакомым спасителем они вскоре расширили отверстие. Котенок высунул голову. Перед ним сидела небольшая птица с круглыми глазами и заостренным носом.
– Большое вам спасибо, – сказал Котенок (он был очень вежливый). – А вы кто.
– Я Совенок, – представился его спаситель. – Я упал из гнезда и не могу подняться. А летать я не умею, потому что у меня слабые крылышки. Боюсь, я пропаду здесь, потому что не умею ловить мышей.
– Моя мама тоже ловила мышей и говорила, что и мне предстоит это делать, когда я вырасту, – обрадовался Котенок. – Может быть, мы даже родственники.
Котенок выбрался из коробки (ведь известно, что Котенок может пролезть везде, куда пролезает его голова). Покрутил носом. Вокруг не было ни одного знакомого запаха.
– Если бы здесь были мыши, я бы попробовал поймать одну, – застенчиво сказал он. – Правда, мама совсем недавно перестала кормить меня молоком, а мышей не учила ловить, а только приносила.
– Похоже, коллега, мы с вами в одинаковом положении, – грустно сказал Совенок.
– Здравствуйте, – раздался звонкий голос откуда-то из кустов. – А вы, случайно, не зайцы?
Котенок и Совенок переглянулись.
– Нет, – категорично ответил Совенок. – Мы совершенно точно не зайцы. Мы вообще хищники, только маленькие. А вы, позволю себе поинтересоваться, кто?
Тот, кто искал зайцев, выбрался из кустов. Был он рыжим, и хвост его был очень пушистым, даже более пушистым, чем у мамы Котенка.
– Я Лисенок, – представился он. – И я потерялся. Мне очень хочется есть, и я ищу зайцев. Моя мама всегда приносила мне зайцев. Правда, я ума не приложу, как бы мне поймать хоть одного – они же больше меня…
– Можно попробовать наловить мышей, – с надеждой предложил Котенок.
– Можно попробовать, – оживился Лисенок. – Давайте шуршать по кустам и ловить мышей?
– Только я не могу, – грустно сказал Совенок.
– Ничего, – щедро пообещал Котенок. – Я для тебя поймаю и принесу.
– И я, – согласился Лисенок. Он был очень рад встретить кого-то дружелюбного.
Мыши, однако, не ловились. К вечеру Котенок, Лисенок и Совенок сели в кружок и грустно переглянулись.
– Нам нужны мамы, – озвучил общую мысль Лисенок. – Только я свою потерял. Бегал, бегал и потерял.
– Моя осталась в доме, из которого меня выбросили, – ответил Котенок. – Я совсем не уверен, что смогу найти туда дорогу. Да и опасаюсь как-то.
– А я просто самонадеянный дурак, – признался Совенок. – Когда я выпал из гнезда, то думал, что смогу взлететь. Взлетать-то я взлетал, но невысоко и недолго. Зато дерево, где было мое гнездо, совсем потерял из виду.
– А еще, – добавил Лисенок, – в этом лесу живет страшная Баба-Яга. Мы ни в коем случае не должны ей попасться. У нее дом на курьих ножках, а вокруг дома стоят черепа на кольях. И она всех ест, кто попадается ей на глаза. Она старая-престарая, и нос у нее с бородавкой. Мама говорила, что если я ее увижу, то чтобы сразу убегал.
– Очень страшно, – с сомнением сказал Совенок.
– Правда, мама говорила, чтобы я вообще убегал от всех людей, которых увижу, – уточнил Лисенок.
А Котенок облизнулся.
– Давайте поищем ее дом, – предложил он.
– Зачем? – удивился Лисенок.
– Там куриные ноги, – объяснил Котенок. – Я их пробовал, это очень вкусно. А если они такие большие, что на них стоит целый дом, то мы будем долго их есть и наедимся.
– Интересно, интересно, – отозвался Совенок.
– А как же черепа? – возразил Лисенок. – И вообще, вдруг она нас самих съест?
– Мы маленькие, – ответил Котенок. – Она нас даже и не заметит, а мы быстро убежим.
Лисенок шмыгнул носом.
– Ну ладно, – согласился он. – Но только потому что есть очень хочется. Я знаю, что избушка Бабы Яги стоит в самом сердце леса. Нам надо идти куда-то туда.
– Давайте, – согласился Котенок. И они побрели, только не очень быстро, потому что Совенку было неудобно.
И тут они услышали писк из кустов.
– Мышь! – воскликнул Совенок. – Это настоящая мышь! Давайте ее съедим.
– А можно вы меня не будете есть? – пропищал тоненький голосок. – Я совсем небольшой мышонок, а вас трое. И я смогу провести вас к избушке Бабы Яги.
– Это как же? – удивился Лисенок.
– Мы часто ходим туда поесть, – объяснил Мышонок, все еще не показываясь (на всякий случай). – Баба Яга часто варит и печет, а нам достаются крошки. Баба Яга ругается, но никак не может нас совсем прогнать.
– Я думаю, что куриные ноги – это лучше, чем какой-то маленький мышонок! – сказал Котенок.
– Ну ладно, – с сомнением согласился Лисенок. – Тем более, что мышонок – это и правда на один кусь.
И вчетвером они двинулись к избушке Бабы Яги, следуя за Мышонком. Когда они пришли туда, была уже глубокая ночь. И надо же – вокруг избушки действительно были черепа!
– Каких тут только нет, – испуганно прошептал Лисенок. – Вот этот медвежий, а тот волчий… А тот кабаний. Что-то мне страшно.
– Мы пришли за куриными ногами, – напомнил Котенок и храбро бросился мимо частокола. Черепа повернулись за ним. Медвежий череп зарычал, волчий завыл, кабаний грозно захрюкал.
– Возможно, надо уходить, – предположил Совенок. – Бросайте меня. Я все равно не смогу далеко ускакать. А вы все быстро бегаете.
– Нет уж, вчетвером, значит, вчетвером, – храбро ответил маленький Мышонок. И даже трясущийся от страха Лисенок согласился.
Дверь в избушку открылась и вышла старуха со свечой в руке.
– Это еще кто пришел ночью тревожить мой покой? – грозно спросила она. – У меня, между прочим, берданка есть, солью заряжена. Как получите– так мамкам потом объяснять будете, почему штаны в дырках.
– Извините, – дрожащим голосом сказал Котенок. – Мы не хотели вас обидеть. Мы просто были очень голодны, а я услышал, что здесь есть куриные ноги и заставил всех идти сюда.
– Это кто же говорит? – поинтересовалась старуха, щуря глаза. – Что-то я вас, юноша, не вижу.
– Это потому что я внизу, вы вниз посмотрите, – объяснил Котенок. – Возле порога я, а возле частокола мои друзья, Лисенок и Совенок. И Мышонок.
– Про меня можно было не упоминать, – пискнул Мышонок.
– Ну и компания, – засмеялась старуха. – И не побоялись прийти к страшной Бабе-Яге? Ну что ж, заходите тогда в избушку, угощу, чем имеется.
Она налила молока Котенку (Мышонок присоседился и стал лакать из той же миски) и положила тушеного мяса Лисенку и Совенку. Поев, Котенок, Лисенок и Совенок объяснили ей, что потеряли мам и не умеют добывать еду. А Мышонок куда-то юркнул. Похоже, перед ним эта проблема не стояла – главное было, не слишком маячить на глазах у Бабы Яги.
– Эх вы, несмышленыши, – засмеялась Баба Яга. – Ну что ж, попробую я ваших мамок сюда позвать. Но не знаю, поможет ли это делу.
Она выдернула волосинку у Котенка так быстро, что тот не успел даже пискнуть. Затем проделала это же с Лисенком, а потом выдрала перышко с грудки Совенка.
– Не верещать, – приказала она. – Будем ваших мамок звать.
Первой явилась Сова. Увидев своего сына, она зашипела и защелкала клювом, но быстро взяла себя в руки.
– Большое спасибо, что помогли мне найти моего неразумного отпрыска, – с печалью обратилась она к Бабе Яге. – Увы, как я понимаю, доставить его обратно не представляется возможным?
– Да уж, не представляется, – фыркнула Баба Яга. – Не в том я возрасте, чтобы по деревьям лазать и через пол-леса совят таскать.
Совенок понурился.
Второй пришла Лиса. Она бы пришла и раньше, но долго кружилась вокруг частокола, опасаясь черепов. Наконец, Баба Яга велела Лисенку подать голос, и Лиса опрометью бросилась в дом. Схватив сына за шкирку, она хотела было его унести, но Баба Яга ее окрикнула:
– Сиди уж, будем со всеми сразу разбираться.
И последней прибежала Кошка. Ей было дольше всех бежать, она совсем выбилась из сил, исколола иголками подушечки лапок, и она так устала, что даже не обратила внимания на страшный частокол из черепов.
– Маленький мой! – воскликнула Кошка. И больше слов у нее не осталось: она ведь думала, что никогда не увидит этого Котенка. Вместо всех слов она обняла его и стала вылизывать.
– А теперь слушайте, – сказала Баба Яга. – Кошка и Котенок могут остаться тут. Если будут хорошо ловить мышей.
– Мы будем, – закивала Кошка.
– Только там есть один маленький Мышонок, ты его не трогай, – шепнул Котенок на ухо маме.
– Совенку, в общем, тоже некуда деться. Госпожа Сова, вы не соизволите переместиться ко мне на то время, что вашему сыну потребуется для обучения полетам и охоте? – неожиданно церемонно спросила Баба Яга. – Если вы решите остаться и дальше, я буду только рада.
– Насчет того, что будет дальше, я бы не стала загадывать, но сейчас, разумеется, это лучший выход для всех, – согласилась Сова.
– Ну и госпожа Лиса вольна поступать как хочет. Как я понимаю, у нее есть своя нора с другими лисятами. Но было бы неплохо, если бы этого Лисенка вы иногда отпускали ко мне в обучение, – закончила Баба Яга.
– Мама! – завопил Лисенок. – Здесь так интересно! И совсем не страшно! Пожалуйста, отпускай меня.
И Лиса была вынуждена согласиться.
Так они и жили. Когда Лисенок приходил в гости, хозяйственная Кошка накрывала на стол, и друзья пили чай и распевали песни. А Баба Яга… Она радовалась.
Ей было уже очень много лет. А когда тебе много лет, то лучший помощник – это зверь, который тебя любит. От этого и здоровья прибавляется, и сил. А все почему? Потому что любовь – это самое могучее средство от старости и смерти.